蒸汽清洁之所以成为家庭清洁首选，是因其能强力去除污垢，同时无需清洁剂。蒸汽清洗已成为餐厅厨房和修复车间的常用清洁法。近60年来，喷射蒸汽一直被用于去除汽车发动机的油污。然而，尽管其具备多种功能，蒸汽的工作原理却被大多数人所忽略。

        现有三个因素发挥着重要作用- 蒸汽喷射的机械作用、蒸汽喷射的高温以及蒸汽颗粒与表面接触时的冷凝效果。

        蒸汽射流所产生的机械能源自锅炉温度达到140oC时产生的过压。射流以每秒高达50米（180公里/小时）的速度与待清洁表面接触，从而克服了任何污垢的粘合力。

        温度是产生良好清洗效果的另一个关键因素。温度越高，去除污垢所需的机械能便越低。此外，当蒸汽撞击表面和污垢时，表面和污垢会以不同的速率得以升温，所产生的热应变会帮助降低表面与污垢间的粘合度。

        最后，蒸汽与表面活性剂软化的自来水具有同样的清洁作用。其微粒穿透到污垢之下（这与清洁刷不同），进入刷子和小直径光纤无法到达之处。由于蒸汽在那里冷凝，它即刻自动覆盖污垢，随即将其驱除掉。

        另一个影响清洁效果的因素是时间，在一定的时间作用下，通过蒸汽的高温，以及辅助的清洁刷或清洁布，能够有效去除常见病菌和霉菌。

        蒸汽清洁的这些特征为用户带来了许多优点。它摒弃了对洗涤剂的需要，这对于敏感性肤质和/或过敏体质的人而言尤其是好消息。蒸汽是一种通用的介质，因此不再需要任何专用清洁剂以满足许多家庭的特殊清洁用途。由于蒸汽清洁机总是使用新水，较使用擦洗刷和水桶而言更为清洁。更重要的是，由于蒸汽的湿度不大，很快可变干燥，因此，清洁后的表面很快便可以再次使用。一个重要的附加用途是熨烫。蒸汽压力达到4巴时甚至连多层材料或重质材料也可穿透，并将其熨烫平滑。